Killifish: guía completa de cuidados
Los killifish son el secreto mejor guardado de la acuariofilia: peces del tamaño de un guppy con colores que rivalizan con los de un arrecife marino —rojos, azules eléctricos y amarillos en patrones que parecen pintados a mano—. Viven en acuarios pequeños, muchas especies ni siquiera necesitan calentador y su reproducción es una de las más fascinantes del hobby. Esta guía cubre los dos grandes grupos (anuales y no anuales), sus parámetros y qué especies elegir para empezar.
Qué son los killifish
"Killifish" agrupa a cientos de especies de pequeños peces ovíparos repartidos por África, América y Asia. Su particularidad evolutiva: muchas especies habitan charcas temporales que se secan cada año. Sus huevos sobreviven enterrados en el barro durante la estación seca y eclosionan con las lluvias. Esa estrategia define al grupo más famoso, los anuales, con ciclos de vida cortos pero intensos.
En el acuario son peces tranquilos, de nado pausado, que agradecen acuarios densamente plantados con zonas de sombra. Los machos son espectaculares; las hembras, más discretas. Casi todos son carnívoros que prefieren alimento vivo o congelado.
- Tamaño adulto: 3–8 cm según la especie.
- Temperamento: pacífico con otros peces; machos territoriales entre ellos.
- Dificultad: baja-media según la especie; el reto real es la reproducción, no el mantenimiento.
Anuales vs. no anuales: la gran división
Antes de comprar, entiende a qué grupo pertenece la especie: sus necesidades y su esperanza de vida son muy distintas.
| Aspecto | Anuales (ej. Nothobranchius) | No anuales (ej. Aphyosemion, Fundulopanchax) |
|---|---|---|
| Esperanza de vida | 9–18 meses | 2–4 años |
| Temperatura | 22–25 °C | 22–26 °C (algunas especies sin calentador) |
| pH | 6.0–7.0 | 5.5–7.0 según especie |
| Acuario mínimo | 20–30 litros (pareja o trío) | 30–40 litros |
| Reproducción | Huevos en turba, con periodo de secado (diapausa) | Huevos en plantas o mopas, sin secado |
| Ideal para | Aficionados que quieren criar y experimentar | Quien busca un pez longevo y colorido |
El ciclo corto de los anuales no es un defecto: es su biología. Muchos acuaristas los consideran proyectos anuales: crían una generación, guardan los huevos en turba y reinician el ciclo, como ocurre en la naturaleza.
El acuario ideal para killifish
Son peces perfectos para acuarios pequeños: una pareja o un trío (un macho y dos hembras) vive cómodamente en 20–30 litros. El montaje ideal incluye:
- Mucha vegetación: plantas densas y zonas de sombra les dan seguridad; el musgo de Java y las plantas flotantes son ideales.
- Tapa obligatoria: son excelentes saltadores. Sin excepción.
- Corriente suave: provienen de aguas quietas; un filtro de esponja es perfecto y además protege a los alevines.
- Sustrato oscuro: realza sus colores y les da confianza.
- Temperatura: muchas especies viven bien a temperatura ambiente (22–24 °C); verifica la especie concreta antes de poner calentador.
Si te atraen los formatos pequeños, mira nuestra guía de cómo montar un acuario de 20 litros (nano).
Alimentación: carnívoros exigentes con la calidad
Los killifish son carnívoros y lo notan en la dieta: el alimento seco lo aceptan, pero su color y su salud dependen del alimento vivo o congelado. Artemia recién eclosionada, daphnia, larva de mosquito y grindal son excelentes opciones. Los alevines necesitan infusorios o artemia recién nacida desde el primer día.
Alimenta una o dos veces al día en porciones pequeñas. Un killifish bien alimentado con comida viva muestra colores notablemente más intensos que uno mantenido solo con escamas.
Reproducción: la parte fascinante
Anuales: huevos que esperan la lluvia
Los Nothobranchius desovan en un recipiente con turba en el fondo del acuario. Cada una o dos semanas se retira la turba, se escurre hasta quedar húmeda (no empapada) y se guarda en una bolsa a 22–26 °C durante 2–4 meses: es la diapausa, que simula la estación seca. Después se sumerge la turba en agua blanda y los alevines eclosionan en horas. Crecen rapidísimo y pueden reproducirse a las 6–8 semanas.
No anuales: más sencillo
Los Aphyosemion y Fundulopanchax depositan sus huevos en plantas de hoja fina o en "mopas" de lana acrílica. Se recogen cada pocos días y se incuban en agua en un recipiente aparte; eclosionan en 2–4 semanas sin necesidad de secado. Es un método accesible incluso para quien cría por primera vez.
Especies recomendadas para empezar
- Aphyosemion striatum: no anual, pacífico, 22–24 °C, ideal para iniciarse.
- Fundulopanchax gardneri: no anual, resistente y de colores espectaculares; tolera un rango amplio de parámetros.
- Nothobranchius rachovii: anual, quizá el killifish más hermoso; perfecto si te atrae el ciclo completo de cría.
- Epiplatys annulatus (payaso): diminuto (3 cm), pacífico, ideal para nanos plantados.
Compatibilidad
La opción más segura es un acuario específico para la especie, sobre todo si quieres criar. Como compañeros, funcionan con peces pequeños y tranquilos que no compitan por la comida ni mordisqueen aletas: otocinclus, corydoras enanas y pequeños tetras pacíficos. Evita peces grandes, rápidos o agresivos, y no mezcles machos de especies distintas en acuarios pequeños.
Montaje paso a paso de un nano para killifish
Un acuario de 25 litros bien montado es todo lo que necesita una pareja o un trío. El proceso:
- Sustrato oscuro fino (arena o grava pequeña): realza los colores y da seguridad.
- Filtro de esponja accionado por aireador: filtración biológica suave, sin riesgo para alevines y sin corriente fuerte.
- Plantado denso en los laterales y el fondo, dejando un claro central para observarlos: musgo de Java, anubias enanas y plantas flotantes como Limnobium.
- Recipiente de turba (solo para anuales): un tupper pequeño con turba rubia sin fertilizantes, semienterrado en el sustrato.
- Tapa bien ajustada, sin huecos: revisa también los recortes para cables y filtros.
- Ciclado completo antes de introducir los peces, como en cualquier acuario. La guía de ciclado del acuario explica el proceso.
Dónde conseguir killifish
Rara vez los verás en tiendas generalistas: su comercio se mueve por asociaciones de killifish y criadores aficionados, que venden parejas jóvenes o huevos en turba por correo. Es la mejor vía: los ejemplares de criador suelen ser más sanos y con mejor color que los de importación masiva, y además accedes a especies que jamás llegan al comercio tradicional. Busca la asociación de tu país; suelen tener listas de socios y subastas periódicas. Comprar huevos en turba es además la forma más económica de empezar con anuales.
Conclusión
Los killifish ofrecen algo que pocos peces dan: color de arrecife en agua dulce, acuarios pequeños y una reproducción que es una pequeña lección de biología en tu casa. Empieza con una especie no anual como Fundulopanchax gardneri para disfrutarlos sin prisa, y si te pica la curiosidad científica, los anuales te esperan con su ciclo de turba y diapausa. Sea cual sea tu elección, tapa bien el acuario: son los campeones olímpicos del salto.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto viven los killifish?
Depende del grupo: los anuales (Nothobranchius) viven de 9 a 18 meses porque su biología está programada para charcas temporales; los no anuales (Aphyosemion, Fundulopanchax) viven de 2 a 4 años con buenos cuidados.
¿Necesitan calentador?
Muchas especies viven bien a temperatura ambiente entre 22 y 24 °C y no necesitan calentador. Verifica siempre la especie concreta: algunas africanas agradecen 24–26 °C estables.
¿Pueden vivir con guppys?
No es la mejor combinación: los guppys son más activos y voraces, y dejarían a los killifish sin comida. Además prefieren agua más alcalina. Es mejor un acuario específico o compañeros tranquilos como otocinclus.
¿Son difíciles de reproducir?
Los no anuales son bastante accesibles: ponen huevos en plantas o mopas que se incuban en agua. Los anuales requieren el proceso de turba con periodo de secado (diapausa), más laborioso pero fascinante.
¿Por qué se dice que saltan mucho?
En la naturaleza saltan entre charcas para colonizar nuevos hábitats. En el acuario, cualquier susto o la época de reproducción puede provocar un salto. Un acuario de killifish sin tapa es un acuario que perderá peces.