Cómo montar un acuario de 20 litros (nano)
Un nano de 20 litros es tentador: barato, compacto y cabe en cualquier escritorio. Pero también es el formato donde más acuarios fracasan, porque sus límites se ignoran con facilidad. Esta guía empieza por lo que nadie te dice —qué cabe de verdad y qué no— y desde ahí construye un montaje honesto: poco equipo, población mínima y un mantenimiento que respeta lo rápido que cambian las cosas en poco volumen.
Primero lo honesto: qué cabe y qué no en 20 litros
Veinte litros suenan a más de lo que son cuando se habla de peces. Un pez no solo necesita agua: necesita espacio para nadar, territorio propio y agua estable. En un nano, esas tres cosas escasean, así que la lista de habitantes adecuados es corta y la de errores frecuentes es larga. Antes de comprar nada, interioriza esta tabla:
| Sí cabe | No cabe (aunque lo veas en tiendas) |
|---|---|
| 1 betta solo | Escalares (crecen hasta 15 cm y necesitan altura) |
| Gambas neocaridina (colonia) | Discos (exigen grupos, volumen y agua muy estable) |
| Caracoles neritina o manzana | Goldfish (crecen enormes y ensucian muchísimo) |
| 8–10 boraras brigittae | Pleco común (supera los 30 cm de adulto) |
| 6–8 microrasboras galaxy | Cíclidos africanos (territoriales y de mayor tamaño) |
La regla general: en 20 litros solo prosperan especies adultas de menos de 3–4 cm, o un único pez de tamaño medio como el betta, que además es territorial y vive mejor solo. Los cardúmenes, cuando caben, deben respetar su mínimo de 6 a 10 ejemplares: seis boraras están bien, tres no. Y desconfía de las urnas de exhibición de las tiendas: que un pez grande sobreviva unas semanas en poco volumen no significa que pueda vivir ahí.
Equipo mínimo para un nano
Un nano no necesita menos tipos de equipo, sino versiones más pequeñas. Recortar el filtro o el calentador "porque es chiquito" es el atajo más directo al fracaso. La lista mínima real es esta:
- Filtro: esponja con bomba de aire o mochila pequeña de 80–100 L/h. La esponja es barata, suave con gambas y crías (no las succiona) y ofrece gran superficie para bacterias; la mochila da un agua más cristalina. Evita filtros internos potentes que conviertan el nano en una lavadora.
- Calentador: 25 W con termostato. La regla de 1 W por litro se mantiene; en poco volumen la temperatura oscila rápido, así que el termostato fiable importa más que la potencia bruta.
- Termómetro: pequeño, de vidrio o digital. Verifica lo que dice el termostato del calentador.
- Iluminación: pantalla LED pequeña o clip LED de espectro completo. Con 6–8 horas diarias hay suficiente para musgos y plantas fáciles.
- Sustrato: 2 kg de grava fina o sustrato nutritivo. Capa de 3–4 cm.
- Acondicionador y test de gotas: igual de obligatorios que en un acuario grande. El agua del grifo siempre se trata, sin excepciones.
Un temporizador para la luz es casi obligatorio en un nano: con tan poca agua, un fotoperiodo irregular se traduce en algas en cuestión de días.
Montaje paso a paso
El montaje de un nano sigue la misma lógica que el de cualquier acuario, condensada en una tarde:
- Ubicación: superficie estable y nivelada que soporte unos 25 kg, lejos del sol directo y cerca de un enchufe. En un nano, un par de horas de sol al día bastan para un brote de algas.
- Sustrato: enjuaga la grava hasta que el agua salga clara y repártela en una capa de 3–4 cm, ligeramente más alta al fondo.
- Hardscape: una o dos piezas como máximo —una rama pequeña o un par de rocas—. En 20 litros, menos es más: cada decoración resta espacio de nado.
- Plantado: planta con el sustrato húmedo antes de llenar. Los musgos (Java, Christmas) atados al hardscape y las anubias enanas son la base clásica del nano: crecen lento, exigen poco y dan refugio.
- Llenado suave: vierte el agua sobre un plato o una bolsa para no remover el sustrato. Usa agua del grifo tratada con acondicionador desde el primer litro.
- Equipos en marcha: instala el filtro, el calentador (25 °C) y la luz con temporizador en 6–8 horas diarias.
Si buscas ideas de especies vegetales que no te darán guerra, revisa la guía de plantas fáciles para principiantes: la mayoría de la lista funciona bien en nanos.
El ciclado es igual de obligatorio (y más delicado)
Que el acuario sea pequeño no lo exime del ciclo del nitrógeno: el amonio de los desechos debe convertirse en nitrito y luego en nitrato gracias a las colonias bacterianas del filtro, exactamente igual que en 200 litros. La diferencia es que en 20 litros hay menos agua para diluir los errores, así que un pico de amonio que en un tanque grande sería leve aquí puede ser letal en horas.
El ciclado sin peces toma de 4 a 8 semanas también en un nano. Añade la fuente de amonio (unas pizcas de comida), mide amonio y nitrito con el test de gotas cada pocos días y espera a que ambos lleguen a cero de forma estable mientras el nitrato sube. Solo entonces es seguro introducir habitantes. Meter un betta "para que ayude a ciclar" lo expone a quemaduras de amonio en las branquias: el ciclado siempre va antes de los peces, sin excepciones por tamaño.
Tres montajes que sí funcionan
Con los límites claros, un nano de 20 litros da para tres configuraciones clásicas, cada una con su lógica. Elige una y no las mezcles: la sobrepoblación llega antes de lo que parece.
1. El betta plantado
Un solo betta macho en un nano densamente plantado es probablemente el montaje más agradecido para un principiante. El betta es un pez con personalidad que reconoce a quien lo alimenta, y en 20 litros tiene espacio de sobra para patrullar su territorio. Mantén la corriente del filtro al mínimo —sus aletas largas sufren con el flujo fuerte— y deja alguna zona de superficie despejada, porque respira aire atmosférico. Si quieres conocerlo a fondo antes de decidir, lee la guía completa del pez betta.
2. El gambario
Una colonia de neocaridinas (20–30 ejemplares) entre musgo y plantas finas es un ecosistema en miniatura fascinante: pastan, mudan, se reproducen y mantienen las algas a raya. Su carga biológica es mínima, así que los parámetros se mantienen estables con poco esfuerzo. Añade un par de caracoles neritina como equipo de limpieza y tendrás el nano más estable de los tres.
3. El micro-cardumen
Un grupo de 8–10 boraras brigittae o 6–8 microrasboras galaxy aporta el movimiento de un cardumen en escala nano. Son peces diminutos, pacíficos y de colores intensos que se ven espectaculares sobre un fondo oscuro y plantado. Exigen agua estable y bien ciclada —no son peces para un acuario recién montado—, pero una vez establecido el nano son resistentes y longevos.
Mantenimiento del nano: donde el tamaño se nota
El mantenimiento de un nano es rápido pero inflexible. La rutina semanal es la misma que en acuarios mayores —cambio del 20 al 30% del agua con agua tratada a la misma temperatura, nitratos por debajo de 40 ppm—, pero con dos particularidades propias del poco volumen. Tienes el procedimiento detallado en la guía de cambio de agua del acuario.
La primera es la evaporación: en 20 litros, unos días de calor pueden evaporar un litro o más, lo que concentra las sales y sube la dureza. Repón el agua evaporada entre cambios con agua tratada con acondicionador (nunca agua sin tratar "solo para rellenar"). La segunda es la velocidad de los cambios: temperatura, pH y nutrientes oscilan más rápido que en tanques grandes, así que la constancia vale más que la intensidad. Mejor un cambio pequeño cada semana sin falta que uno grande esporádico.
Y la regla del filtro se aplica con más razón aquí: el material filtrante nunca se lava con agua del grifo. En un nano, la colonia bacteriana es pequeña y el cloro puede aniquilarla de una sola vez, devolviéndote a la casilla del ciclado. Si la esponja se satura, exprímela suavemente en un recipiente con agua del propio acuario.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tener un betta con gambas en 20 litros?
A veces funciona, pero depende del temperamento de cada betta: algunos ignoran a las gambas y otros las cazan sin descanso. Si lo intentas, el acuario debe estar muy plantado, con musgo y escondites, y hay que vigilar los primeros días. La opción segura es dedicar el nano solo al betta o solo a las gambas.
¿Un acuario de 20 litros necesita calentador?
Sí, si vas a mantener especies tropicales como el betta, las neocaridinas o las boraras. Un calentador de 25 W con termostato (aproximadamente 1 W por litro) mantiene los 24 a 26 °C estables. En poco volumen la temperatura cambia rápido, así que un termostato fiable es aún más importante que en tanques grandes.
¿Cada cuánto se cambia el agua en un nano de 20 litros?
Un cambio del 20 al 30% cada semana es la rutina estándar, igual que en acuarios mayores. Además hay que reponer el agua evaporada entre cambios con agua tratada con acondicionador. Los nitratos deben mantenerse por debajo de 40 ppm en todo momento.
¿Cuántas gambas puedo tener en 20 litros?
Una colonia de 20 a 30 neocaridinas vive cómoda en 20 litros bien plantados, y se reproducirán solas si las condiciones son estables. Su carga biológica es mínima, por eso las gambas son de los pocos habitantes que realmente prosperan en un nano.